從乾元殿離開時, 皎皎還有些恍惚。

從歸衡離開後，這是她第一次見到恒帝。

曾幾何時，歸衡需要她帶著才能見到妍貴人, 如今卻反了過來。

玉秋嘴上不說，但眉宇間始終攏著一層輕愁。

她尚且如此, 公主該有多難受？

軟轎裏毫無動靜, 她只要一想公主可能正在咬著袖子不出聲地哭，心裏就酸酸的難受。

然而，軟轎裏。

皎皎唇角彎彎，像對待什麽難得的珍寶, 輕輕打開信封。

她鼻子很靈, 早就聞到一股甜香, 又捏過信封，此時便伸手進去，胸有成竹拿出一小塊油紙包著的硬硬的東西，小心翼翼拆開。

是一塊糖。

皎皎把糖塊拆開, 含在嘴裏，滿嘴都是奇異的清香，甜蜜之外, 叫人整個人都為之一清。

這味道她第一次嘗到，應該是西南那邊的特產。

說來也怪。

只是一塊糖而已, 可是糖漿化在舌尖的瞬間，歸衡離京這段時間，她壓在心裏全部的不安和惶惑, 好像全都隨著這提神醒腦的芳香慢慢消散。

小公主雙眼彎彎，露出一個極其甜蜜的微笑，將糖塊壓在舌下，珍而重之地拆開歸衡寫來的信，極其舍不得地一行行慢慢看起來。

溫皇後也在讀信。

寫給她的信和給恒帝的自然不是一個途徑送來，可發的更早，收到的時候也差不多。

她皺著眉，心煩意亂：“說什麽西南毒蛇最兇，結果連個一輩子沒出過帝京的小子也弄不死。沒用的東西。”

溫皇後想了半天，最後還是決定去恒帝處探探。

也不知那小子查出什麽來沒有。

她到乾元殿時，恒帝剛看完折子，坐著飲茶打棋譜，聽她來了也很耐煩，叫她坐下。

因為歸衍侍疾不利的緣故，溫皇後已鮮見恒帝這樣的好臉色，便猜到必然是西南那邊有好消息傳來。

果然，恒帝帶著點笑意告訴她，歸衡的差事辦的很是妥當，除猛獸、放糧草、撫民心，事事周到，何旌傳信說隱州一帶無不嘆服天威。

“臣妾就說老五是個最穩妥的孩子，難得第一次出去便這樣靠得住。”溫皇後笑道，“只有何小將軍有信麽，老五可有信來？”

恒帝瞥她一眼：“自然也有。不過除了說事外，只是些些請安的話，並沒什麽特殊的。”

他點點頭，對歸衡的不邀功顯然很是滿意。

……看來那小子是沒有發現端倪。

但沒想到，他第一次辦這樣大的差事，竟然完成得這樣漂亮。

溫皇後一時也不知自己是何心緒，深深吸了一口氣，待要再說些什麽違心的誇讚，恒帝忽地又道：“唔，老五還送了些能入藥的東西來。”

溫皇後就勢問道：“是什麽？”

恒帝點了點桌面，意味深長：“是蛇。”

溫皇後心裏一跳，吞吞吐吐道：“可欽天監說，翼火蛇沖撞天子，對您的身子不好……”

“朕也想過這個道理。”恒帝點點頭，“不過太醫倒說蛇膽的確有用。”

溫皇後看著恒帝，忽然靈機一動。

“這就是了。”她柔聲說，“既然蛇妨天子，那殺蛇取膽自然對您龍體有利。看來欽天監之說，所言不虛。”

恒帝像想到了什麽，手指在桌上輕點，不發一言。

溫皇後壯著膽子繼續：“既然欽天監說的有理，那麽為了龍體康泰起見，皇上最好還是要聽信一些。”

恒帝看著她：“依你說要如何。”

皇後笑容溫柔，一字一字，說的妥帖：“臣妾特意問過，說蛇乃純陰之物，既然妨害天子，那末陛下便要留意，少去些湖邊廊下之類陰寒之地。”

她頓了頓，垂下眼：“還有，最好少見女子。”

恒帝聞言便輕嗤一聲：“這麽說，朕今天也不該見你。”

溫皇後便道：“臣妾承蒙天恩，封了皇後，坤和宮的中正之氣自然壓得住。其他人卻不同。”

她放軟了聲音，一手輕輕搭上皇帝的手：“皇上知道，臣妾不是愛拈酸吃醋的人。一切都是為了龍體著想。”

恒帝半閉著眼，說：“你是想說，讓朕不要見柔嘉貴妃罷。”

溫皇後便點了點頭：“楊監副說，星象分野正落在甘露宮。”

恒帝默然不語，半晌才道：“這話不用你說。”

這段時間內，他原本也不打算再見柔嘉。

他喜歡柔嘉，是喜歡她嬌嫵厭媚，知情識趣，一點小脾氣也是可愛的，尤其床笫之間。就像征服一匹野馬，偶爾有些顛簸，也是情|趣。

因為他心知肚明那野馬並不會真的將他摔下來，也抗拒不了他的駕馭。

然而前些日子，他精神稍好一些，就在西暖閣要拉著柔嘉歡愛，對方卻膽敢拒絕。

嘴上當然是說著保重龍體之類的話，然而比起溫皇後，多年以來備受寵愛的柔嘉演技差的出奇，敷衍意味不能更明顯。

恒帝這病久久不愈，他心裏本就已經壓著一股火，好容易想在她身上重振雄風，她竟然這樣不懂事。

還是她發覺了什麽？

恒帝心中不由對自己的身體更深深懷疑起來，又不敢隨便拉個宮女來試，怕墮了威風。

他看著顯然有些忐忑的溫皇後，重重地點了頭：“朕便依你的，身體大好之前，誰也不幸就是。”

溫皇後松了口氣。

恒帝仍舊翻他的棋譜，溫皇後偶爾替他添一添茶，兩人一時無語。

過了片刻，溫皇後才又想起來一事：“差事辦的差不多，老五是不是也該回來了？”

恒帝又翻過一頁：“嗯，應當已經在路上了。”

歸衡等人的確正在回京路上。

北上照舊是坐船，不過比起順流南下，要稍微慢一些。

阿禮去前頭找船工問了問情況，便來回稟：“總還要十來日的功夫。”

歸衡臉色蒼白，輕輕按了按眉心。

阿禮便道：“殿下先休息，待他們將飯做好了，奴婢再叫殿下起來。”

為了早些回京，他們日夜兼程，好容易上了船，能安生躺下休息片刻。

歸衡點了點頭，阿禮便放下門簾，靜悄悄退出去。

這船比起平日恒帝出巡的大船要小許多，故而也顛簸一些。歸衡幾日沒有安眠，船身一蕩一蕩，耳邊是平靜的河水聲，很快視線就漸漸模糊起來。

然而他眨眼之間，眼前景象又逐漸清晰。

他仍舊躺在榻上，身邊傳來細碎的動靜，像是有人在輕手輕腳地褪下衣衫。

歸衡僵著不能動，直到身邊柔軟地凹陷下去，鼻端嗅到甜甜蜜蜜的牛乳香氣，他才無可奈何，側轉過身。

果然對上一雙清澈的圓眼睛。

歸衡看著小公主近在咫尺的小臉，一時不敢發出任何聲音。

他這樣只盯著人不說話，皎皎反倒不滿起來：“哥哥怎麽不理我？”

歸衡喉頭艱難地滾動一下，應她的話，染上幾分沙啞：“皎皎太好看，哥哥一時看呆了。”

他輕易不肯說這樣的話，只是此時看著小公主容色攝人的面孔，覺得偶爾說說真話也無妨。

小公主嘟起嘴去拉他的手，將修長手指一根一根捏過去：“哥哥說謊騙我。”

歸衡只覺得指尖落下滾燙火種，一路沿著血脈，直抵心臟。

他擡起手又放下，耐心地：“叫皎皎不高興，是哥哥不對。只是哥哥沒有騙你。”

小公主輕輕地“哼”了一聲，沒有說話。

燭光昏黃，映在她潔白如玉的小臉上，泛著瑩瑩的光。

皎皎忽地松開他的手，捂住嘴打了個哈欠。

歸衡便道：“困了？”

皎皎點點頭，隨即往前蹭了一點，極其順手地抱住他一條手臂：“哥哥一起。”

歸衡驚得呼吸都停了一瞬。

一、一起什麽？

皎皎很快補完那句話。

她擡起頭看著他，雙瞳水汽晶瑩，水紅的唇瓣張開一點，湊到他輪廓鋒銳的臉頰邊，輕輕地貼了一貼。

“哥哥跟皎皎一起睡。”

……

經過一個浪尖，船猛然顛簸了一下。

有些體質不好的侍衛，已然伏在船頭幹嘔。

阿禮看著猶如石像般立在船頭一動不動的嚴三釘，目光中滿是敬畏。

就在這時，廚房派人來說，再有一刻鐘就能用飯。

阿禮便徑直去了歸衡所在的艙室，輕輕敲門，立刻便有了回應：“阿禮。”

是殿下的聲音，想必是久睡方醒，還有些沙啞。

阿禮正要說晚飯的事，歸衡卻道：“拿些熱水來。”

只是睡午覺，也要洗漱一番麽？

阿禮有些費解，想著也許是前幾日縱馬勞累，殿下覺得疲乏才會如此，於是手腳麻利叫了熱水，又去廚房吩咐晚些開飯。

沐浴也沒叫他伺候，阿禮便只在甲板上欣賞兩岸風景等候。

沒想到這一晚就晚了小半個時辰，一行人竟是到了天黑才吃上晚飯。

如此十日有餘，幾人終於上岸。

送往乾元殿的折子和請安書信每日不斷，由快艇送到最近的驛所，幾人一上岸便看到等候的官員，帶著輕駿的寶馬與舒適的馬車，顯然是恒帝的意思。

依歸衡的想法，本不必要什麽馬車，一路縱馬回去即可，能早一刻見到皎皎也是好的。可惜聖人賜不能辭，歸衡沈靜地接受了天恩，倒給迎接的官員留下謙虛平和的印象。

又有三五日，馬車轆轆駛入帝京。

歸衡本單手支貽，閉著眼休息，聽到街邊叫賣糖果的聲音，掀開車簾瞧了一眼。

阿禮不明所以：“殿下，可要停車？”

歸衡搖了搖頭。

他這一來一去，幾個月功夫，帝京天氣早已熱得蒸籠一般，慢說糖人頃刻就能融化，也早已不是賣杏花的季節了。

直到他聞到一陣清雅芳香，才忽然坐直身，道：“停車。”

—

歸衡這次回京，算是辦皇差回來，走的是騁武門，相當榮耀與體面。

見到馬車外坐著的矮壯武師，羽林衛便知道是何人，低著頭恭恭敬敬目送人進去。

離乾元殿還有很遠歸衡便下了車，將手裏剛買的東西遞給阿禮，獨自走進去拜見恒帝。

剛巧溫皇後也在，看到他，不自在地微微動了一下。

歸衡只做不覺，行了禮，看她一眼，又看向恒帝。

恒帝便笑道：“事情朕都已經知道了，你辦的很好。今日可先歇歇，具體細節，明日再來回稟便是。”

“謝父皇。”

歸衡淡聲，一如既往沈默寡言。

溫皇後從最初的心虛中回過神，便帶著一臉溫柔慈愛的笑容，拉著他說話，一時說他瘦了，一時又要他叫太醫瞧瞧，西南陰瘴之地，可別中了濕氣。

歸衡面無表情聽了一會兒，忽然站起身，朝帝後施了一禮：“若沒有旁的事，兒臣便先告退了。”

恒帝此時正看他怎麽看怎麽順眼，聞言便瞇起眼睛道：“你才剛回來，這樣著急做什麽？”

歸衡平靜道：“兒臣數月未見妹妹，此時心急如焚，又想著，已一並拜見過父皇、母後了，故此冒然告退，還請父皇見諒。”

恒帝聞言挑起眉頭：“心急如焚——”

他覆述一遍，看著自家兒子沈靜的臉色，如何也無法將這四個字和他扯上邊。

恒帝唇角噙著一絲笑意，正要打趣兒子兩句，目光一轉，卻正正好看到歸衡足尖。

歸衡面沈如水，可足尖卻已轉了向。

他的笑驟然轉為無奈，嘆了口氣，揮手道：“你去罷。”

歸衡果然毫不猶豫，又施了一禮，便退了出去。

溫皇後看著那肩背挺拔的背影，忍不住在心裏啐了一口。

父子二人，果然相像。恒帝從前被柔嘉迷得神魂顛倒，如今他最欣賞的皇子，竟也被柔嘉的女兒籠絡得這樣牢靠。

分明只是兄妹，倒比顛鸞倒鳳過的還要沈迷。當年恒帝年輕時，天下還不太平，柔嘉雖有專房之寵，但若哪裏起了烽煙，恒帝照樣提起長|槍說走就走，也不見他舍不得。

溫皇後越想越心煩。

不愧是狐媚子賤人生的，也是個小狐貍精。

—

歸衡一出乾元殿便冷了臉。

轉過長街轉角，他問跟上來的阿禮：“我離宮這些天，皎皎如何？”

阿禮低聲道：“還是咱們在外頭聽到過的那些，不過要更嚴重一點。據說皇上這些日子已經完全不見貴妃娘娘了，連帶著公主那裏，也……”

他說到一半，看著歸衡的臉色，忍不住打了個寒顫。

歸衡也沒往下問，沈著臉往皎然殿的方向走，腳步飛快。

皎皎在玉簟上歪了會兒，被蟬鳴吵得睡不著，揉了揉眼睛，慢吞吞爬起來，靠在床頭，懨懨地瞧話本。

她實在無事可做。

天氣太熱，連平平都拒絕她的撫摸。

半晌，小公主輕輕吐出一口氣，看四下無人，小心翼翼摸了摸平坦的小肚子。

手剛放上去，“咕”地一聲。

皎皎扁了扁嘴，慶幸自己把玉秋打發了出去，不然讓她聽到，又要難過了。

……可是她真的好餓啊。

殿外石榴樹下，玉秋正擰緊了眉。

公主一向是好伺候的，雖長了張要千嬌萬寵的臉，性子卻溫柔，偶爾宮人犯點小錯，只要是無心之失，也總能原宥。

怕的就是有人有心要給她苦頭吃。

恒帝久不見柔嘉和皎皎，禦膳房送來的膳食一天不如一天，玉秋也早有預料。

左右皎然殿有自己的小廚房，杜姑姑和玉秋都是庖廚好手，兩人輪換盯著宮人，略微勞累些，做出來的東西總能入口。

然而尚膳監的食材一日比一日差，今兒更是過分，看似分量、種類都不缺，但菜是蔫的，肉也有些老。

這樣的東西，從前連給皎然殿的二等宮女吃都不配。

但時移世易，玉秋忍著氣沒說什麽，親自擇了半天才勉強挑出些還堪用的，精心燉煮了給皎皎送上。夏日炎炎，本該用些清爽的做法，然而玉秋看著那些食材，到底不敢不水煮一道。

今年不同以往，皎然殿再也沒有取之不盡的冰，公主受了熱，食欲本就不好，又吃的這樣的東西。

飯菜端上桌，小公主不易察覺地蹙了一下眉。

然而很快松開。

玉秋慢慢布著菜。她夾什麽，小公主都放進嘴裏。

玉秋看著那張柔白的小臉一動一動，努力咀嚼過老的菜莖，到底不忍心，停了手。

皎皎立刻露出獲救的神色，漱了口，說要去午睡。

杜姑姑要跟進去替她扇扇子，皎皎輕輕靠上她的肩膀，聲音溫軟：“杜姑姑辛苦了，玉秋，脆雪，你們也是。我自己歇一會就好。”

小公主越懂事，她們心裏就越難過。

杜姑姑年紀大受不住熱，玉秋勸她也去歇息會兒，她同脆雪就站在院中石榴樹下，對著發愁。

“虞小姐上次帶來的點心還有麽？” 脆雪問她，“公主方才根本沒用什麽，哪裏撐得到晚膳。”

玉秋皺了眉：“昨兒早膳的是最後一點。”

現在虞琬要進宮也不比從前容易。

脆雪急的眼圈發紅，一咬牙：“我們去找貴妃娘娘做主。我就不信尚膳監那些人見了娘娘，還敢這樣放肆！”

“你傻了？”玉秋拉住她，不讚同地搖頭，“我們這裏尚且如此，你以為甘露宮能好到哪裏去麽。再說，”她站在蟬鳴陣陣的石榴樹下，放輕了聲音：“皇上不過不見娘娘而已，又沒有定罪，何至於就如此？定然是有人在裏頭出了力。這人主要是沖著貴妃娘娘，咱們不過是順帶……但你要主動迎上去，那又兩說了。”

脆雪一凜，悄悄指了一個方向：“你是說，……那位？”

“還能有誰？”玉秋嘆了口氣，“她叫貴妃娘娘壓了十幾年，難免……”

她咽下剩下的話，最終只低低說了一句：“咱們且緊張些吧，苦日子還在後頭呢。”

脆雪又驚又怕，卻也無法，腳踩著一朵跌下來的石榴花，發狠地踩著，直到碾成紅泥才罷，一邊嘟囔道：“要是寧王殿下在就好了。”

玉秋抿了抿唇，沒有說話。

她何嘗不是這樣想，甚至還偷偷尋人打聽過，寧王到底何時返京。但禦前的人口風極嚴，她現在身份又不比從前，竟是一點消息也聽不到。

脆雪碾完了花，又瞪著樹上的知了：“吵吵吵，吵死了！”

“你聲音小些！”玉秋忙噓了一聲，“公主還睡著呢。”

不過脆雪這麽一說，她倒的確覺出蟬鳴聒噪來，便叫脆雪去叫幾個小宮女粘一粘，不要擾了公主休息。

她自己仍去了小廚房。晚膳吃什麽，還得仔細挑揀挑揀。

歸衡和阿禮方走到皎然殿門口，便聽到吵鬧聲。

歸衡不覺皺了眉。

阿禮笑道：“聽這聲音，是脆雪姑娘管教小宮女呢。”

歸衡沒說話。

兩人從側門悄無聲息走進去，院中插著腰的俏麗女子，果然便是脆雪。

“……一刻鐘前這樹上便是這樣吵，現在還是。你們粘下來的知了呢，拿給我瞧瞧？”

她面前站著兩個懷抱粘桿的小宮女，一個著湖藍衫子的聽了便有些瑟縮，另一個著嬌黃衫子的，偷覷了她兩眼，笑道：“姑娘別急，活兒多著呢，總要一件一件來。”

這話說的不像話，阿禮一聽便皺起了眉。脆雪果然更忍不了，當即便道：

“叫你們粘個知了便這樣推三阻四的，不知道以為是要你們上天去摘星星呢！”她壓低了聲音，配上她極快的語速，一字字吐出來如同小石子兒似的敲得人又疼又癢：“若不想在皎然殿做了也不必為難，現在便告訴我，我回了杜姑姑，隨便你們哪裏揀高枝兒去！”

湖藍衫子聽了便有些瑟縮，嬌黃衫子卻輕輕一撇嘴：“姑娘說的輕巧！我們要是能做，哪裏就會不做呢？只是如今伺候公主的人少，皎然殿這樣大的幾進屋子，我們這幾個人哪裏忙得過來。姑娘說我躲懶，又哪裏知道我和圓兒今早不到卯時就起，忙裏忙外到現在呢？我到現在還手疼，肩膀都擡不起來——”

“擡不起來，便不用要了。”

脆雪正氣得咬牙，不遠處忽地傳來一道寒冰似的冰冷聲音。

那正伶牙俐齒巧舌如簧的小宮女看著她身後，臉色刷地白了一層，像見了鬼。

脆雪卻是揚眉一笑，轉過頭躬身行禮：“寧王殿下！”

阿禮從她歡欣的語氣裏聽出了她沒說出的話：「您可來了！」

“嗯。”歸衡點了點頭，越過她，徑直走到那嬌黃衫子的小宮女面前，居高臨下，盯了她一眼。

分明他也沒說什麽，甚至神情都是一如既往冷若冰霜 ，可那周身鋒銳如刀的氣勢，讓兩名小宮女雙膝都是一軟，哆哆嗦嗦跪了下去。

歸衡語氣清淡：“傳我的話去尚宮局。皎然殿的小宮女藐視主上，從嚴處罰，隨便他們派去哪裏，只不許再回來。”

“從嚴處罰”四個字一出，那黃衫宮女渾身都開始發抖。

尚宮局的手段她是見識過的，要真是從嚴，她哪來還能有再派出去伺候主子的機會？能囫圇留下條命都是好的了！

她咚地磕了個響頭，哭道：“奴婢知道錯了，求寧王殿下饒了奴婢！”

那一下磕得極狠，額上立刻就滲出了血，阿禮不由倒吸一口冷氣。

再覷自家殿下，連眼睫都未曾擡一下。

見歸衡根本不理他，那小宮女又將絕望的眼神投向脆雪：“姑娘救我……”

那小宮女倒也乖覺，知道脆雪刀子嘴豆腐心，最心軟的一個人。

果然脆雪見她血流披面，有些不忍。

她猶豫著剛開口，歸衡已經打斷。

他轉過臉，聲音森冷：“不必替她求情。”

“記住，東西也好，人也罷，給皎皎的，必得是最好的。有半點不好，都不配留在皎然殿。”

作者有話要說：  說了今天回來就是今天回來.jpg

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